Fue una red clandestina organizada en el siglo xix en Estados Unidos y Canadá para ayudar a los esclavos afroamericanos a que escaparan de las plantaciones del sur de Estados Unidos hacia estados libres o Canadá.
Los miembros de Ferrocarril Subterráneo operaban en la clandestinidad y normalmente solo se conocían entre sí por sus pseudónimos, para no comprometer su seguridad. También hacían jurar a los pasajeros que guardarían el secreto. Eran activistas muy audaces, pues en aquella época el ayudar a esclavos fugitivos estaba castigado incluso con la muerte.
El inicio del Ferrocarril subterráneo
Su época de máximo esplendor fue el siglo XIX. Pero parece que el inicio fue algo anterior porque se tiene una curiosa cita de George Washington: en 1786, se quejó de cómo uno de sus esclavos fugitivos fue ayudado por una «sociedad de cuáqueros, formada para tales fines«.
El lenguaje del ferrocarril
Con el objeto de disimular sus actuaciones utilizaban el lenguaje ferroviario. Por ejemplo, los conductores o maquinistas eran quienes ayudaban a los esclavos fugitivos en los propios estados esclavistas de Sur. Les proporcionaban disfraces, mapas, instrucciones sobre sitios para hospedarse y en ocasiones los acompañaban guiándoles durante el trayecto.
Otros activistas establecían estaciones del ferrocarril, es decir, lugares (normalmente casas particulares) donde los fugitivos llegaban y podían esconderse, comer, descansar, recibir asistencia médica e información sobre la siguiente etapa del viaje.
Los esclavos fugitivos eran los pasajeros. Las rutas de escape se llamaban carriles. La jefatura era la Estación Central y los estados del norte o Canadá eran el destino.
Organización y coordinación parcial
Insistimos mucho en que la desobediencia civil ha de ser organizada y coordinada para poder triunfar. Sin embargo, en algunas ocasiones históricas es tal el deseo de colaborar y es tal el número de gente que participa que, incluso, se puede ser exitoso con un cierto grado de descoordinación:
«El Ferrocarril Subterráneo, una vasta red de personas que ayudaban a esclavos fugitivos a escapar hacia el Norte y Canadá, no estaba dirigido por una sola organización o persona. Más bien, estaba formado por muchos individuos (muchos blancos pero predominantemente negros) que sólo conocían los esfuerzos locales para ayudar a los fugitivos y no la operación en general. Aún así, efectivamente trasladó a cientos de esclavos hacia el norte cada año; según una estimación, el Sur perdió 100.000 esclavos entre 1810 y 1850.» Además ayudó a desarrollar la conciencia antiesclavista en EE.UU.
El viaje
Para el esclavo, huir hacia el Norte no fue nada fácil. El primer paso fue escapar del esclavista. Para muchos esclavos, esto significaba depender de sus propios recursos. A veces, un «conductor», haciéndose pasar por esclavo, entraba en una plantación y luego guiaba a los fugitivos hacia el norte. Los fugitivos se trasladarían de noche. Generalmente viajaban entre 10 y 20 millas hasta la siguiente estación, donde descansaban y comían, escondiéndose en graneros y otros lugares apartados. Mientras esperaban, se enviaría un mensaje a la siguiente estación para alertar a su jefe de estación.
Los fugitivos también viajaban en tren y barco, medios de transporte que a veces tenían que pagar. También se necesitaba dinero para mejorar la apariencia de los fugitivos: un hombre, una mujer o un niño negro con ropas andrajosas invariablemente atraería miradas sospechosas. Este dinero fue donado por particulares y también recaudado por varios grupos, incluidos comités de vigilancia.
Tras el viaje
Los comités de vigilancia surgieron en los pueblos y ciudades más grandes del Norte, sobre todo en Nueva York, Filadelfia y Boston. Además de solicitar dinero, las organizaciones proporcionaron comida, alojamiento y dinero, y ayudaron a los fugitivos a establecerse en una comunidad ayudándolos a encontrar trabajo y proporcionándoles cartas de recomendación.
Participantes notables
El Ferrocarril Subterráneo tuvo muchos participantes notables:
John Fairfield en Ohio, hijo de una familia esclavista. Cuando tenía veinte años, ayudó a un amigo de la infancia a escapar de la granja de su tío, llevándolo a Canadá . A su regreso a Virginia, se enteró de que su tío planeaba arrestarlo, por lo que tomó varios esclavos más pertenecientes a su tío y los condujo a través de las montañas del norte de Virginia hasta Canadá. Se especializó en reunir familias destrozadas. urante un período de doce años, realizaría numerosos viajes a casi todos los estados esclavistas, liberando a varios miles de esclavos
Levi Coffin, un cuáquero que ayudó a más de 3.000 esclavos. Jefe de estación con su mujer Catherine durante más de 20 años. Líder activo del Ferrocarril Subterráneo en Indiana y Ohio, algunos llamaron extraoficialmente a Coffin el «Presidente del Ferrocarril Subterráneo», estimando que tres mil esclavos fugitivos pasaron por su cuidado. La casa Coffin en Fountain City, condado de Wayne, Indiana, es un museo , a veces llamado la «Grand Central Station» del ferrocarril subterráneo.
Harriet Tubman, nacida esclava, que realizó 19 viajes al Sur. y escoltó a más de 300 esclavos a la libertad. Hay una película sobre su vida.
John Brown hizo construir en su fábrica curtidora una sala secreta. Pudo apoyar a la causa abolicionista convirtiéndose en conductor del ferrocarril subterráneo y estableciendo la Liga de Galaaditas, una organización establecida para ayudar a los esclavos fugitivos a escapar a Canadá.
Es de destacar que algunos de estos abolicionistas (John Fairfield, John Brown, Harriet Tubman) también usaron métodos violentos.
Fuente: https://www.politicanoviolenta.org/?p=387