Los problemas de la contaminación ambiental y humana

Cristian Frers *

El paciente está grave. Los síntomas son muchos. Tiene el aliento fétido, le han encontrado toxinas en los fluidos corporales, su temperatura es muy alta y no hay forma de bajársela.

… Al atacar unos síntomas, aparecen otros en diversas partes del cuerpo. Si fuese un paciente común y corriente, los médicos dirían que se trata de un enfermo crónico en fase terminal y, no sabiendo qué más hacer por él, se limitarían a prestarle cuidados paliativos hasta que le sobreviniera la muerte. Pero no hablamos de un ser humano, sino de nuestro hogar, la Tierra.

La situación descrita ilustra muy bien lo que le está sucediendo. La
degradación del ambiente debida a la actitud adoptada por los humanos hacia
la naturaleza durante los últimos tiempos, en el sentido de que en su
actuación tenía licencia para explotar los recursos naturales con una total
indiferencia ante todo lo que no repercutiera en beneficio directo del
hombre, ha dado lugar a uno de los problemas capitales que la Humanidad
tiene planteados en la actualidad, la contaminación.

La Contaminación

Es la introducción en un medio cualquiera de un contaminante; es decir
cualquier sustancia o forma de energía con potencial para provocar daños,
irreversibles o no en el ambiente. Para que se pueda hablar de contaminación
es necesario que el agente se introduzca por encima de la capacidad del
medio para eliminarlo. *No es, pues, una cuestión de qué productos se
introducen, sino su cantidad. *La proliferación de estos residuos supone un
desequilibrio grave en el biosistema, hasta el punto de llegar a
imposibilitar la vida de las especies existentes. El agua, el aire y el
suelo, son los principales medios contaminados.

Al hablar de contaminación es muy importante tener en cuenta que en la
naturaleza se pueden producir efectos complementarios que agravan la
situación. La presencia de un cierto elemento puede incrementar la toxicidad
de otras sustancias aparentemente inocuas; por ejemplo, el mercurio, poco
toxico en estado metálico, se convierte por ciertas bacterias del agua en
metilmercurio, altamente peligroso. El uso de dos sustancias como la
lavandina y el detergente, al combinarse forma cloramina, un elemento
clorado muy tóxico e irritante de las vías respiratorias.

La explotación intensiva de los recursos naturales y el desarrollo de
grandes concentraciones industriales y urbanas en determinadas zonas, son
fenómenos que, por incontrolados, han dado lugar a la saturación de la
capacidad asimiladora y regeneradora de la Naturaleza y pueden llevar a
perturbaciones irreversibles del equilibrio ecológico general, cuyas
consecuencias a largo plazo no son fácilmente previsibles.

Los tipos de contaminación más importantes son los que afectan a los recursos naturales básicos: el aire, los suelos y
el agua. Algunas de las alteraciones ambientales más graves relacionadas con
los fenómenos de contaminación son *los escapes radiactivos, el smog, el
efecto invernadero, la lluvia ácida, la destrucción de la capa de ozono, la
eutrofización de las aguas o las mareas negras.* La contaminación presupone
un costo que muchas veces no se tiene en cuenta y es muy gravoso para la
comunidad:

Pérdida de los recursos: Al contaminarse los recursos ya no pueden volver a
ser utilizados. Un lago o un río altamente contaminado ya no podrán
proporcionar agua para riego ni usarse para el consumo humano.

Costo para suprimir y controlar la contaminación: Hay que pensar simplemente
en cuanto se debe gastar para recuperar un ambiente contaminado, como un río
o un lago.

Costos de salud: Este es el aspecto que hace reaccionar más rápidamente a la
población. Ya que estos costos significan gastos médicos y gastos por
pérdida de horas de trabajo.

La lucha contra la contaminación del aire, de las aguas continentales y
marítimas, del suelo, así como la defensa del paisaje, la restauración y
mejora de las zonas de interés natural y artístico, la protección de la
fauna y de la flora, el tratamiento y eliminación de los residuos, la
defensa de las zonas verdes y espacios libres, la reinstalación de
industrias fuera de las zonas urbanas, la congestión del tráfico urbano, la
lucha contra el ruido y tantas otras cuestiones, no son sino aspectos
parciales e interrelacionados que han de tenerse en cuenta al abordar
acciones o programas de actuación para la defensa del ambiente.

La mayoría de los ciudadanos percibimos ese carácter global del problema de
la contaminación; por eso uno se refiere a ella como uno de los principales
problemas del planeta. Pero conviene hacer un esfuerzo por concretar y
abordar de una forma más precisa las distintas formas de contaminación y sus
consecuencias. Para solucionar el problema de la contaminación es de urgente
necesidad tomar algunas medidas.

El Estado debe preocuparse del problema de la contaminación, dando leyes
severas, controlando su cumplimiento y sancionando a los transgresores. El
problema ambiental es un problema que afecta al bien común y a la calidad de
la vida, y, en consecuencia, no puede quedar al libre albedrío de las
personas. El bien común es una responsabilidad del Estado como representante
del bienestar de todos los ciudadanos.

Una alta responsabilidad incumbe a los gobiernos municipales, responsables
directos de la disposición de la basura y las aguas servidas; del control
del parque automotor; de las áreas verdes; del control de los ruidos
molestos; y de las emisiones contaminantes en su jurisdicción.

Los ciudadanos deben tomar más conciencia del problema, exigir respeto por
el ambiente y no contribuir a su deterioro. El aporte de los ciudadanos,
individualmente, puede ser muy grande en algunos aspectos.

Educar a la población a través de las escuelas y medios de comunicación como
televisión, radio, periódicos en el respeto por el ambiente y en la
erradicación de pésimas costumbres de contaminación ambiental

Una de las preocupaciones más importantes de nuestro tiempo es la calidad
ambiental del entorno. Se sabe que es fácil y con frecuencia inútil, caer en
la interminable enumeración de problemas y catástrofes ambientales que
soporta nuestro Planeta. Describir calamidades no es agradable, ni para el
que las cuenta, ni para el que las escucha, pero únicamente la información y
la concientización puede corregir situaciones equivocadas y mitigar sus
consecuencias. Como es bien conocido en los últimos 150 años, el planeta ha
cambiado la estructura natural de su atmósfera y su hidrosfera más que en
todo el tiempo, millones de años, que tiene de existencia. Por esta razón la
adecuada protección y conservación del ambiente representa uno de los retos
más importantes a los que se enfrenta la humanidad. Es evidente que se
necesitan cambios drásticos y normas muy estrictas si se quiere conservar la
calidad de vida en el planeta.

Como miembros de la sociedad debemos participar en forma activa en la
creación de leyes y reglamentos que tengan un impacto benéfico para el
ambiente, nuestra salud y la economía. Es importante señalar que las
soluciones al problema de la contaminación están más cerca de lo que uno
cree, ya que es posible en nuestra vida cotidiana contribuir con actividades
sencillas a mejorar nuestro entorno, como por ejemplo, consumir productos no
contaminantes, disminuir el uso del automóvil, separar los desechos
reciclables en el hogar, crear espacios verdes, entre otras medias. Es
precisamente aquí donde se manifiesta en forma más categórica el hecho de
pensar globalmente, pero actuar localmente.

* Técnico Superior en Gestión Ambiental y Técnico Superior en Comunicación
Social – E-mail: cristianfrers@hotmail.com

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